元年是什么意思（什么叫做元年）

今年3月，美国纽交所上市“元宇宙第一股”Roblox（RBLX.N），首发当日公司股价大涨54%，估值从一年前的40亿美元翻至450亿美元，瞬间点燃全球资本市场热情。今年4月，美国游戏公司Epic Games在“元宇宙”概念的加持下获得了10亿美元融资。随后，各大互联网巨头纷纷宣布入局：腾讯持有 Epic 40% 的股份，并投资了美国元宇宙游戏开发商 Roblox；微软CEO纳德拉（Satya Nadel）在5月的开发者大会上表示，自家的Azure就是一个元宇宙产品，宣称正在努力打造“企业元宇宙”；Facebook公司CEO扎克伯格（Mark Zuckerberg）在7月的财报电话会议上宣布，未来五年内公司将成为一家元宇宙公司；8月，英伟达（NVIDIA）宣布推出Omniverse——全球首个为元宇宙建立的基础模拟平台；8月底，字节跳动斥资90亿元收购国内VR硬件创业公司Pico（小鸟看看）布局“元宇宙”；爱奇艺在8月31日宣布旗下子公司爱奇艺智能发布了新一代硬件产品——奇遇3，被认为具备挑战国际巨头的实力……一时间，“元宇宙”概念再度火爆全球，备受热议。有人认为它是VR的进一步升级，能大大提升VR设备在虚拟游戏中的体验；也有人高喊它是“互联网的未来”，让虚拟生活和人类的现实生活融为一体。那么，引爆科技圈的“元宇宙”概念到底是什么？将为我们的未来带来什么？

图1：元宇宙生态图景示意图

“元宇宙”的内涵——吸纳了信息革命（5G/6G)、互联网革命（web3.0）、人工智能革命，以及 VR、AR、MR，特别是游戏引擎在内的虚拟现实技术革命的成果，向人类展现出构建与传统物理世界平行的全息数字世界的可能性；引发了信息科学、量子科学，数学和生命科学的互动，改变科学范式；推动了传统的哲学、社会学甚至人文科学体系的突破；囊括了所有的数字技术，包括区块链技术成就；丰富了数字经济转型模式，融合 DeFi、IPFS、NFT 等数字金融成果。简言之，“元宇宙”为人类社会实现最终数字化转型提供了新的路径，与“后人类社会”发生全方位的交集，展现了一个具有可以与大航海时代、工业革命时代、宇航时代同样历史意义的新时代。

2021年，被称之为“元宇宙元年”。元宇宙，是指一个脱胎于现实世界，又与现实世界平行、相互影响，并且始终在线的虚拟世界。

目前，无论在海外还是国内，元宇宙都处于早期发展阶段，元宇宙实际上是对互联网体验的一次全面升级。而我国的移动互联网产业发展在国际上已经颇具竞争力，实际上大多数情况下我们都是处在同一起跑线，我国z时代的消费者对新事物的接受度更强，在市场需求方面是存在优势的。2021年是元宇宙的元年，简单来说，三个原因：抢跑、技术、变现。这也引出了目前国内竞逐元宇宙赛道的公司的三种类型。

在技术视角下，技术意义的“元宇宙”包括了内容系统、区块链系统、显示系统、操作系统，最终展现为超越屏幕限制的3D界面，所代表的是继PC时代、移动时代之后的全息平台时代。支持“元宇宙”的技术集群包括5个板块：其一，网络和算力技术：包括空间定位算法、虚拟场景拟合、实时网络传输、GPU服务器、边缘计算，降低成本和网络拥堵；其二，人工智能；其三，电子游戏技术：如支持游戏的程序代码和资源（图像、声音、动画）的游戏引擎；其四，显示技术：VR、AR、MR，特别是XR，持续迭代升级，虚拟沉浸现实体验阶梯，不断深化的感知交互；其五，区块链技术：通过智能合约，去中心化的清结算平台和价值传递机制，保障价值归属与流转，实现经济系统运行的稳定、高效，透明和确定性。

元宇宙时代：未来，已来！

在生命周期视角下，元宇宙的发展大概率会历经两大阶段：第一阶段，超越真实世界，即真实世界中的公司借助数字化等技术手段搭建“分布式”的虚拟世界/平台；第二阶段，形成宇宙，分散的虚拟的世界/平台在一定机制下实现互通，被一套系统串联起来。真实世界中的各类型公司/各功能场景在虚拟世界中的交叉点或将催生较为成熟的Metaverse元宇宙。Metaverse的关键特征包括永续性、实时性、无准入限制、经济功能、可连接性、可创造性。Metaverse不会一夜之间出现。“Metaverse前”与“Metaverse后”不会有泾渭分明的界限，而且也不会是由一家公司打造与运行。Metaverse是互联网的下一代形态，将由许多独立工具、平台和由共享基础设施、标准和协议支撑的世界不断融合产生。

三是巨头们纷纷宣布自己的元宇宙战略，把元宇宙当成了公司未来存亡的关键。以多产业、跨领域见长的公司，提前布局元宇宙，是企业在下一个时代保持领先地位的关键。至今，字节跳动、Facebook、英伟达、腾讯、华为……从国外到国内，巨头们纷纷宣布自己的元宇宙战略，把元宇宙当成了公司未来存亡的关键。不仅是Facebook和字节跳动，其他国内外科技巨头如谷歌、微软、苹果、索尼、腾讯、华为等已纷纷布局当下最火的概念“元宇宙”，它被认为是下一代互联网新形态。随着新技术的不断开发，虚拟现实元宇宙相关产业或将迎来爆发。目前整个虚拟现实元宇宙板块的市值高达2.8万亿。

美国密歇根州立大学媒介与信息学副教授拉宾德拉·拉坦曾撰文指出，“元宇宙”有三个关键特征：现实感、互通性和标准化。首先，虚拟空间只有产生身临其境的感觉，甚至打造现实世界的“数字孪生”，才能让在线互动更加“以假乱真”，提高人们交流的质量。不难想象，如果要创造一个生机勃勃的虚拟世界，目前VR技术是实现这种现实沉浸感的有力工具。因此，Facebook专门成立了一个部门，叫做“现实实验室”，这个部门的首要任务是创造“元宇宙”中的“存在感”，也就是那种身临其境的忘我氛围。这个团队中的许多工程师都有网络游戏开发的背景。其次，互通性意味着人们的“虚拟存在”能够在“元宇宙”的“各个星球”（例如工作星球、娱乐星球等）间无缝切换。这种愿景就要求科技企业之间打破现有小花园式“生态系统”的藩篱，打造一个更加开放、去中心化的世界。逐渐成熟的区块链技术将被应用到“元宇宙”中，作为人们购买虚拟货物和服务的技术基础。最后，技术上的标准化，是“元宇宙”中各个平台互通性实现的基础。从印刷到即时通信，面向大众的媒介需要统一的技术标准才会被广泛采纳。目前，开放元宇宙互通组织（OMIG）等国际机构已经在制定相关标准。

在价值视角下，元宇宙持续发展的核心是经济系统和协作分工体系，让人愿意在里面不停贡献和创造价值，并且据此享受收益。元宇宙建立了一个共识性的价值体系，并基于此拥有一个健全和完善的经济系统，这个体系把所有的人都连接起来，所有人在里边都能获益。“元宇宙”价值链包括七个层面：体验（Experience）；发现（Discovery）；创作者经济（Creator economy）；空间计算（Spatial Computing）；去中心化（Decentralizition）；人机交互（Human Interface）；基础设施（Infrastructure）。“元宇宙”的重要性集中体现在三个方面：①新的增量价值：即使元宇宙达不到科幻小说作家的幻想愿景，但作为一种新的计算平台或内容媒体也可能产生数万亿美元的价值。但在它的全部愿景中，元宇宙成为大多数数字体验的门户，所有物理体验的关键组成部分，以及下一个劳动力平台。②互联网的进化迭代：元宇宙是下一代互联网功能性的“继承者”，且覆盖面更广、花费时间更长、商业活动更多样。元宇宙时代会诞生新的公司、产品和服务，重构管理从支付处理到身份验证、招聘、广告交付、内容创建、安全等一切商务活动。③新的货币与资源的分配方式：在虚拟世界中，选择居住在城市以外的潜在劳动者将能够通过虚拟劳动参与“高价值”经济。随着越来越多的消费者支出转向虚拟商品、服务和体验，我们还将看到我们生活的地方、构建的基础设施以及谁执行哪些任务的进一步变化。

二是以游戏见长的公司，元宇宙在变现上的机遇令他们心动不已。比如Epic Game旗下的《堡垒之夜》，去年4月，美国歌手Travis Scott在该游戏中举办了一场线上虚拟演唱会，吸引了超过1200万名玩家参加，这是在线下场景不可能实现的规模。尽管这场演唱会总共只持续了10分钟，但Travis还把玩家带到了深海、太空中，游戏所打造的奇幻感受是线下场景无法给予的。

元宇宙“Metaverse”一词由前缀“meta”（意为「超越」「元」）和词根“verse”（源于 universe「宇宙」）组成，直译而来便是“元宇宙”。这一概念最早出自于尼尔·斯蒂芬森 1992 年出版的科幻小说《雪崩》(Snow Crash)，指在一个脱离于物理世界，却始终在线的平行数字世界中，人们能够在其中以虚拟人物角色 (avatar) 自由生活。维基百科对元宇宙的描述是：通过虚拟增强的物理现实，呈现收敛性和物理持久性特征的，基于未来互联网，具有链接感知和共享特征的 3D 虚拟空间。正如电影《头号玩家》的场景，在未来的某一天，人们可以随时随地切换身份，自由穿梭于物理世界和数字世界，在虚拟空间和时间节点所构成的“元宇宙”中学习、工作、交友、购物、旅游等。元宇宙，这个建立在区块链之上的虚拟世界，去中心化平台让玩家享有所有权和自治权。通过沉浸式的体验，让虚拟进一步接近现实。

一是以技术见长的公司，技术的强势让他们有了展望元宇宙的筹码。华为，有5G技术作为基础，在元宇宙“低延迟”这一要求上，已经取得得天独厚的优势。不止于此，华为在VR和AR领域的开拓同样领先。今年4月，华为发布面向5.5G上行超宽带（UCBC）演进的“5G+8K”3D VR端到端解决方案，能提升媒体常态化制作的生产效率。在AR上，华为通过河图技术发布了华为AR地图，它能将虚拟数字世界稳定、高精度地与真实世界融合。

如果想对元宇宙有个更加感性的认识，推荐大家去看一下2018年史蒂文·斯皮尔伯格执导的电影《头号玩家》。在这部电影中，人们为了逃避现实世界的混乱，纷纷投入到一个虚拟世界绿洲（Oasis）。在绿洲中，人们获得新的身份来进行社交和娱乐。绿洲的繁华和现实世界的颓败形成了鲜明的对比。人们对现实世界相当无感，却非常积极地参与到绿洲当中。不管如何，虚拟世界与真实世界的大门已经打开，我们唯有用开放的心态去迎接。人类经历了农耕文明的“体力时代”，拥抱了工业文明的“智力时代”，正迈向数字文明的“算力时代”。抛开资本的噪音，忽略形形色色的产品，让我们拨开过去和未来的重重迷雾，拥抱人类崭新的数字文明，与元宇宙共舞新纪元。

2021年是元宇宙的开启元年！任何地球人都不敢掉以轻心，都打起了十二分的精神，投入十二分的精力，去迎接元宇宙的挑战。

而马克·扎克伯格对“元宇宙”的解释是：“你可以将‘元宇宙’想象成一个具象化的互联网，在那里，你不只是观看内容，而是身在其中。你感觉和其他人待在一起，获得不同的体验。这是你在2D平面应用程序或网页上无法体验到的，比如跳舞或者各种健身项目等。”因此，简单来说，“元宇宙”就是VR﹢互联网构建的用户在虚拟世界的网络分身，一个平行于现实世界的“真实”网络世界。

“元宇宙”的出现提供了一种未来社会的生态图景（参见图1），被认为是数字经济创新和产业链拓展的新疆域，引发了文化界、科技界、资本界、企业界的广泛关注。根据目前最火的元宇宙游戏公司Roblox公司共同创始人兼CEO Dave Baszucki的总结，元宇宙具有8个特点：①身份。你有一个虚拟身份，可以是摇滚明星，也可以是乞丐。②朋友。你可以和真人交朋友，并且在元宇宙里社交。③沉浸感。你觉得处于其他地方，并且失去了对现实的感知。④低延迟。当你想进入元宇宙的时候，马上就能够进入。⑤多元化。这里必须有大量差异化的内容，支持人们长期的兴趣。⑥随地。你能够从任何地方登陆，无论是在学校还是在上班。⑦经济系统。这里同样有各种职业，也可以获得这个世界的金钱。⑧文明。人们聚到一起，创造出独特的数字文明。简而言之，元宇宙就是个新的虚拟世界，它与现实世界并行不悖，却又相互影响。