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参考消息网3月31日报道台媒称，日本年号“平成”，将于今年5月1日正式走入历史，新年号则会提前在4月1日、也就是日本新的会计年度起始日选定公布。2016年明仁天皇流露出强烈的退位意愿，这不仅是日本首次的天皇生前退位，也让“改年号”成为日本21世纪的重大事件之一。年号更换不是只有改几个汉字这么简单，从选定到公布其实还牵涉了各种层面的问题。

台湾联合新闻网3月29日报道称，日本是现今世上少数还在使用年号的国家，从西元645年的“大化”算起，至1989年的“平成”为止，总共换用了247个年号，而自1868年的明治天皇开始，才确立了一任天皇只用一个年号的“一世一元制”。平成年始于1989年1月8日，将于2019年（平成31年）4月30日结束。年号与天皇息息相关，同时也象征着日本的社会与时代。

年号的选定与公布

报道介绍，日本年号的选定过程慎重，以本次的新年号改定为例，会先由总理大臣遴选学者专家，分别提出多个年号候补案，再由官房长官从这些候补案中再选出几个方案，送交各界专家组成的“元号相关恳谈会”以及众参两院的正副议长，最后由内阁协议决定新年号，并向外界公布。

根据日本广播协会（NHK）报道，今年的年号选定流程将会在4月1日上午9点半左右开始，预定同日11点半由官房长官菅义伟负责对外公开。4月30日明仁天皇退位，新年号则会在隔日5月1日，随着新天皇的即位同日启用，正式告别平成。

年号一定要取自中国古籍？

报道称，日本的年号从西元645年孝德天皇“大化”开始，典故多取自中国经典古籍，例如“平成”取字《史记》“内平外成”以及《尚书》“地平天成”。“昭和”是《尚书》的“百姓昭明，协和万邦”；1912年开始的“大正”则是取自《易经》“大亨以正，天之道也”，1868年“明治”也同样典出《易经》：“圣人南面而听天下，乡明而治”。

而年号典故的选用，历来也会出现雷同、重复出现或是未采用的情形。像是在江户时代最后一个年号“庆应”时，就曾经将平成列为选案之一，只是当时并未采用。出自《易经》的“明治”，过去就有10次被列入年号候补名单，直到明治天皇即位才终于被选为年号。

报道称，虽然往例都是引经据典，不过年号的候补提案，其实并没有明文规定一定要选用中国古籍。但原则上，年号汉字必须有所典故、言之成理，所以被日本吸纳、内化成传统的汉学，自然就是最直接的资料库。取材的典籍有《尚书》、《易经》、《史记》、《汉书》以及其他史书和文选。

不过这一次的平成改年号，舆论也出现了希望改用日本古籍的声音，NHK据此征询日本史以及汉学专家的意见，虽然不排除这个可能，像是从和歌《万叶集》、或是《日本书纪》、《日本叁代实录》等“六国史系列”经典着手，也有可能选用中日双方有共同渊源的史料（例如《三国志》）。但学者多半还是认为，就传统惯例以及汉字典故的考量，选用中国经典的机会比较大。

可以不要年号吗？

“年号，是时代的理想。”京都产业大学名誉教授所功接受NHK访问时表示，年号有承载国民期望与理想、反映时代氛围的作用。

报道称，有资深学者向NHK表示，年号象征着天皇，但现今日本天皇早已无政治实权，年号制度似乎没有保留的必要。

不过“是否需要年号”的疑问，在某种程度上也是对于天皇制度的检讨质疑。报道称，在面对天皇问题相对保守的日本政治和社会来说，废除年号的议论并没有成为讨论的主流，有时还可能会被激进者视为破坏国体的异论。